首开包机，三款机型圆万人朝觐梦
朝觐，是伊斯兰教五项功课之一。不仅需要健康的身体，还需要宽裕的经济条件、稳定的社会环境。因新疆赴沙特需穿越高山、荒漠、戈壁滩，路途不仅遥远，还异常艰险，成为穆斯林一生追求的梦想。新中国成立前，去麦加朝觐的新疆穆斯林寥寥无几。
新中国成立后，穆斯林朝觐活动被纳入国家事务。1955年中国穆斯林第一次组团辗转赴沙特朝觐，上世纪80年代新疆首次组织穆斯林经北京绕道巴基斯坦赴沙特，途中技术经停乌鲁木齐，对新疆朝觐人员来说朝觐旅途颇费周折。
1995年4月12日，新疆航空公司首次承担了朝觐包机任务，新疆穆斯林由此可以从乌鲁木齐直飞沙特。当时，新疆航空公司使用图154型飞机，运送了130名旅客飞往吉达，拉开了新疆包机运送穆斯林朝觐的序幕。1997年起，新疆航空公司将包机升级为当时新疆最大的客机——有着350个座位的伊尔86型飞机，当年执行了4班，运送往返朝觐旅客2488人次。包机航线开通后，朝觐的旅途不仅压缩到了短短7个小时，减轻了乘客的旅途劳累，还使每班承运的朝觐旅客人数突破了300人。1997年-2002年，新疆航空公司运送朝觐旅客一万余人次。
2003年，新疆航空公司加入南航后，新疆朝觐包机由南航统一调配，安排机型更先进、舒适度更高的B777飞机执飞。2010年，接管4架B777飞机的新疆分公司全权负责朝觐包机事务，每年承运3000余名新疆穆斯林群众。2003年至2014年，南航每年平均承担新疆朝觐包机数十班，十二年间共运送朝觐旅客三万余人。
