“天巡一号”卫星模型。
今年11月9日，南京航天航空大学自主研制的微小卫星——“天巡一号”发射升空，并顺利进入预定轨道。截止到今天，“天巡一号”已经在距地面500公里的轨道上飞行了一周。昨天，卫星研制团队从试验基地回到南航大，开始通过地面设备监控卫星工作。在接下来6个月的工作寿命中，这颗小卫星将完成在轨特性测试等实验。继清华大学、哈尔滨工业大学、浙江大学之后，“天巡一号”的成功研发也让南航成为国内第四家有能力研制卫星的高校。
一箭两星
“天巡一号”搭个“便车”上天
今年11月9日上午11时21分，山西太原卫星发射中心，“长征四号乙”运载火箭发射升空。位于火箭顶部的是一颗大型遥感卫星，而南航大研制的“天巡一号”微小卫星则藏在大卫星下面的火箭仪器舱内。一发火箭发射搭载两颗卫星上天，“天巡一号”通过“搭便车”的方式进行了一次太空之旅。据“天巡一号”姿态控制系统主任设计师、南航大副教授郁丰介绍，在火箭升空后，首先用传统的分离方式将大卫星送入轨道。“天巡一号”的出场比较特别：由于安装在圆锥形的火箭仪器舱中，微小卫星在分离时就像一颗子弹，被射进太空中。
在南航大卫星地面测控实验室，大屏幕上实时显示小卫星飞行轨道与性能数据。根据轨道显示，“天巡一号”会先后飞过中国、东南亚、澳洲、南极洲、南美洲、北美洲等地。南航大的地面监控站的测控范围北至朝鲜南至菲律宾。
在现场，记者观看了地面设备如何测控卫星。昨天上午9时左右，“天巡一号”进入俄罗斯上空，地面设备开始进入准备阶段。10时7分，“天巡一号”开始进入测控范围，地面监控设备开始运转。通过地面设备接收数据，反映卫星状态的各种物理量一目了然。大约11分钟后，“天巡一号”渐渐飞出测控范围，离开菲律宾上空，向澳大利亚上空飞去。
能拍到西藏的雪
卫星虽小，功能却十分齐全
“天巡一号”呈六边棱形，高876毫米，直径694毫米。整个卫星分成三个部分，下部为六棱立方体，中部为六棱台体，顶部为六棱椎体。整颗卫星看上去就像一只倒置的陀螺，而它的重量仅为61公斤。
“虽然体型小，但它的功能却十分齐全。”“天巡一号”项目总设计师、南航大教授陈卫东说。在不足1立方米的空间里，“天巡一号”囊括了电源系统、结构系统、热控系统、姿态控制系统等多个部分。“由于太空中温差很大，温度变化范围在正负100摄氏度左右，所以需要热控系统保证卫星正常工作。”陈教授说。此外记者注意到，通常所见的卫星两端会伸出翅膀状的太阳能帆板，但在“天巡一号”上却没有这个结构。原来，这颗卫星的充电装置像一块块瓷砖，被均匀地贴在六个侧面上。陈卫东教授告诉记者，这个能保证“天巡一号”在任何姿态下接受太阳光照，维持充足电能，保证卫星正常运转。
据陈卫东教授介绍，“天巡一号”还能通过安装在底部的CCD相机对地面拍照。在南航大卫星地面测控实验室，记者看到了由“天巡一号”传回地面的图像。图片中，青藏高原上皑皑白雪与陡峭的山峰可清楚地显示。截止到昨天上午11点，“天巡一号”已经在轨道上稳定地飞行了108圈，目前已完成对地成像21副，图像清晰完整。
性价比高
未来将有更多“迷你卫星”上天
早在2005年7月，南航大就开始正式启动“天巡一号”项目。从项目启动到卫星上天，前后历时6年。记者注意到，研制团队成员年龄均为30岁上下，他们为了卫星的研制，平时与家人团聚的时间很少，全心扑在工作上。
据介绍，相比于大型卫星，小卫星的性价比优势非常突出。“体积小，制造周期短，对发射条件要求不高，所以成本低。而且随着科技的发展。小卫星可承担的工作越来越多，从民用通讯到军事侦察，小卫星都可以完成。”陈卫东教授告诉记者，目前国外在大力发展“小卫星”技术，未来将会有更多“小卫星”上天，但这项技术在国内还处于起步阶段。“小卫星是各项技术的高度集成。‘天巡一号’的成功发射和正常运行能为今后小卫星技术的发展提供宝贵经验。”陈卫东说。
