图为：16日，地面搜索人员进行紧张的模拟演练
图为：空中搜索分队进行配合演练
图为：雷达站、地面测控站、气象站展开工作
据新华社电中国载人航天工程新闻发言人16日宣布，神舟八号飞船返回舱将于17日19时许返回地面，在内蒙古中部预定区域着陆。内蒙古主着陆场区准备就绪。
北京时间16日18时30分，神舟八号飞船与天宫一号目标飞行器成功分离。北京航天飞行控制中心将于17日对飞船实施返回控制。
“窗口”时间天气不错
记者昨日从主着陆场区指挥部了解到，17日飞船回收当天“窗口”时间，小雪，无雷暴、沙尘暴等恶劣天气，地面风力4米-6米/秒，满足飞船着陆气象条件。
总参陆航某团团长、空中搜索分队指挥机机长张治林说，主着陆场的搜索救援，由空中搜救和地面搜救两部分组成，以空中为主、地面为辅，通过空地协同、地空结合共同完成飞船返回舱搜索。
最大看点:打开第4个降落伞
载人航天工程着陆场系统总指挥张海东表示，这次神八回收主要有以下几个特点：1、因为神八在轨运行17天，所以应急待命时间增加。2、搜索区域变大。3、搜索回收时间缩短。神七回收时在正常情况下搜索时间要求是6小时，现在提高到2.5小时。4、夜间搜索回收难度增加。演练发现，夜间漆黑一片，直升机起飞、降落、返回舱寻找都具有一定难度。5、飞船的有效载荷回收转运要求严格。返回舱的有效载荷是中德合作研制的通用生物培养装置，里面有许多微生物，对环境、温度有要求，必须在返回后第一时间送到北京处理。
据悉，此次神八返回最大看点是出现了第4个降落伞——“牵顶伞”，以往飞船的降落伞只有3个。“牵顶伞”使得返回舱的回收能力具有50%以上的余量，进一步提高了整个回收系统的可靠性。
30种预案保万无一失
据张海东介绍，为确保返回舱回收的万无一失，着陆场制订了相应方案和30种应急预案。
据介绍，从10月初开始，主着陆场区前置雷达站、地面测控站、气象站等人员陆续进场展开工作。他们通过跟踪卫星、空间站等手段，将设备调整到了最佳状态。
释疑
飞船分离后为何不立即返回？
16日18时30分，神八与天宫分离，17日19时许才返回地面。为何飞船不在撤离后直接返回地面，而要在轨运行一段时间呢？
北京航天飞行控制中心副总设计师李剑介绍，主要是在程序设计上为返回前轨道的偏差留有调整余地，“返回程序的准备也需要一定时间，还要考虑主着陆场气象条件等很多因素。”
同时，还要考虑到飞船的轨道是两天回归。“现在飞船每天都能保证返回，但最好的状态是两天一次的返回。”李剑说，综合多种因素考虑，神舟八号应做好全面准备后再以最好时机返回。
解读
四步“回收”返回舱
张海东表示，神八返回舱回收主要包括四个阶段：
一、跟踪测试阶段。当飞船制动发动机点火26分钟后，返回舱就会飞到着陆场上空，白云鄂博场区的雷达首先捕获目标。大庙场区的USB设备随后跟踪，同时接收飞船遥测数据并发出遥控指令。在主伞打开后，拍摄飞船降落全过程。
二、搜索寻找阶段。飞船落地前，直升机起飞到待命空域接收飞船发射的信号，确认飞船位置。由于是夜间搜索，直升机在到达返回舱地点上空后，需持续一段时间对返回舱的状态、姿态，以及现场地形进行确认，随后指挥直升机在附近选择合适的地方降落。
三、现场处置阶段。此时地面分队陆续赶到，按流程对返回舱进行处置。
四、回收转运阶段。将有效载荷快速运到中科院，将返回舱运到呼市火车站再到北京交给有关单位。
