6月21日下午，中国东方航空股份有限公司（China Eastern Airlines Corporation Limited，简称“东航”）将在北京人民大会堂宣布加入天合联盟（SkyTeam）。经过一年多的对标，东航最终走完了加入天合联盟的各项进程，正式成为天合联盟的成员。
天合联盟、星空联盟以及寰宇一家，是国际三大航空联盟。近几年，随着中国民航业的快速发展，三大国际航空联盟竞相向中国的航空公司伸出橄榄枝。
在中国三大航空公司中，早在东航选择加入天合联盟前，中国国际航空股份有限公司（Air China Limited，简称“国航”）和上海航空有限公司（Shanghai Airlines Co., Ltd.，简称“上航”）已是星空联盟（Star Alliance）的成员，而南航则进入了天合联盟。为此，世界三大航空联盟的领导和主要成员单位的CEO曾纷纷来到上海，与东航商讨入盟事宜。而东航经反复斟酌，最终选择了天合联盟。
天合联盟是成立历史最短但发展最为迅速的国际航空联盟，在欧美重要市场上拥有较强实力，同时它还是唯一的航空货运联盟，在航线合资联营方面，其拥有领先于行业的经验。按照国际惯例，航空联盟通常通过共享联盟资源和展开业务合作，来为成员航空公司扩展航线网络、扩大市场份额和增加客源及收入，并且在法律允许的条件下实行联合销售、联合采购以降低成本。
2010年4月16日，东航在上海与天合联盟签订了入盟意向书，东航董事长刘绍勇在签约仪式上称，“22岁的东航到了该谈婚论嫁的时候了”。随后一年多时间里，东航在安全、服务、常旅客等500多项工作中与天合联盟进行了对接。当年11月1日，已与东航重组的上航宣布，经与星空联盟友好协商，决定正式退出星空联盟，并将随同母公司东方航空一起加入天合联盟。
“东航加入天合联盟后，它与此前就走得很近的南方航空的关系，将更加亲密，作为星空联盟成员的国航将受到新的挑战，中国航空市场的竞争将更加精彩纷呈。”北京一位民航业专家称。
