高速铁路的发展对航空业的冲击是近期国内航空业的一个热门话题，按照国家规划，到2020年，将建成四纵四横高铁网，贯穿环渤海地区、长三角、珠三角这三大城市群。高铁的平均时速近300公里，与航空相比，在1000公里左右的旅行距离上具有很强的竞争力。
1月19日，备受关注的亚洲航空业巨人日本航空向法院提交了破产保护申请，该破产案也将成为日本历史上第六大破产案。有关分析人士认为，日本航空走向破产的因素之一正是因为其市场受到了日本新干线（即日本的高速铁路）的冲击。再看国内市场，有关分析认为，并京线（即太原至北京航线）由于石太高铁的开通，使得有关航空公司被迫取消了早晚航班；而合武高铁开通之后，武汉至上海航线的民航客座率下跌5.5%，武汉至南京航线则下跌了11.9%。在传统市场，高铁对国内民航的冲击已经显现。
随着“春运”的临近，航空和铁路运输又到了高峰时期。在这一出行高峰期来临之前，一些原先主要提供航空旅行信息服务的网站已经悄然推出了“火车票”服务。例如，全球最大的中文在线旅行网站去哪儿网（Qunar.com）就推出了“火车票”搜索频道，该火车票频道提供了“热门查询路线排行”、“高铁信息查询”等特色功能。在线旅客通过火车票搜索的功能，可以在自己的出行计划中很方便地对比航空、高铁两种途径，最终选择最适合于自己的出行方案。
这个迹象实际上预示着民航与高铁之争已经登陆在线市场，航空公司新兴的在线业务亦不得不面对高铁这一竞争对手。不难想象，未来在线旅客将可以在航空公司的机票价格旁边看到相同行程的高铁火车票价格，将在飞机的飞行时间旁边看到高铁的火车运行时间。这些信息足以对在线旅客的出行选择构成极大的影响。高铁的运营一改铁路服务落后的局面，在舒适性方面已经有了很大的提高，高铁也已经具备了实现在线预订功能方面的基础，且将可以直接预订火车上某车厢的某一个座位、预订来回程车票、预订联程车票等。
近年来，国内航空公司的在线业务只能说是刚开始发展，在线航空旅客的数量仍然很少，航空公司在未来在线营销策略的制定时，显然不得不考虑高铁竞争因素，这使得航空公司的在线业务发展计划中增加了一个确定的影响因素。
航空与高铁从线下到线上的竞争也符合了整个旅游行业从线下到线上的发展趋势。航空的竞争策略还有待于航空公司们去探索。不过，正如股神巴菲特曾经说过：“我既不会买铁路股，也不会买航空股，因为我搞不清楚这两者究竟有什么不同。”从旅客的角度来说，航空和高铁都是旅客的出行选择，没有人会永远只选择航空，也没有旅客会只选择铁路。也许这一点值得航空公司的在线营销策略制定者深入思考。
