“各位旅客，本架飞机即将降落在玉树巴塘机场”。听着悦耳的播音，在青海西宁市工作的王先生简直难以置信：从西宁到玉树飞行时间还不到一个小时！他前几个月乘车去玉树出差，路上整整走了12个小时，回来更是花了16小时！
支线机场建设，对改善西北地区交通状况，完善交通体系起到了重要的作用。对促进西北地区旅游业来说，支线机场的通航更是起到了“立竿见影”的效果。
长期以来，西北民航的机场密度、航路建设、机队规模以及在地方综合交通运输体系中的地位远远落后于沿海发达地区，西北的支线航空发展更为滞后，严重制约了当地旅游资源开发和经济发展。
在西北地区，支线机场建设是发展当地旅游事业，进行资源开发和招商引资，加快对外开放、促进经济社会发展的必备条件。西北许多支线机场与省会等中心城市距离较远，西宁到玉树、西宁到格尔木、兰州到嘉峪关、兰州到敦煌等都远远超过500公里。许多地方如玉树、夏河等地没有铁路，公路建设等级低，运输时间长。这都决定了西北地区必须将支线机场建设放在重要位置。
近年来，民航西北地区管理局采取一系列措施，会同地方政府加大了支线机场的建设力度。按照《全国民用机场布局规划》和《西北民航“十一五”发展规划》确定的目标，“十一五”期间，西北四省（区）要对现有的12个机场中的11个进行改扩建或迁建，机场数量由“十五”末的12个增加到17个左右，到“十二五”末，增加到30个左右。短短两年时间，西北地区已有天水、中卫、玉树三座支线机场建成开航，榆林机场完成迁建，固原机场即将完工，金昌、夏河、陇南、张掖等支线机场建设积极推进……
这些支线机场所在地的旅游资源十分丰富：敦煌、莫高窟、三江源、嘉峪关……
正是由于其丰富的旅游资源和得天独厚的地理位置，支线机场建设，给西北旅游业插上了腾飞的翅膀。玉树机场于今年8月1日通航后，三江源景区进入全面开发阶段，推出了集生态旅游、科学考察、探险旅游、文化风情旅游为一体的多条特色旅游线路，如玉树康巴歌舞之旅、三江源头探险之旅等。8月份玉树游客接待量和旅游收入同比分别增长121％和133％。
中卫机场自2008年12月26日正式通航以来，以独特的沙漠旅游资源为依托，实现了中卫与周边的甘肃、青海、内蒙古、陕西等地进行连线旅游，使旅客“直飞沙坡头、轻松玩大漠”成为现实。中卫机场客座率由最初的30％提高到目前的85％以上，今年前9个月，机场已累计运送旅客2.7万人次，在西北地区11个支线机场居第6位，创造了西北支线机场发展的奇迹。同期，中卫市游客接待量同比增长40％，实现旅游总收入增长33％。
民航西北地区管理局数据显示，今年1—9月份，西北地区干支线机场运输旅客171.7万人次，其中支线机场运输旅客782873人次，比去年同期增长106.7％，支线机场在西北地区交通运输体系中的作用日益突出。支线航空将给西北旅游业和经济社会发展注入强劲动力。
