以一种前所未有的空间碰撞，铱星公司的电话业务卫星与俄罗斯废弃的宇宙2251卫星于西伯利亚北部上空，高度七九○公里（ 491英里）相撞。尼古拉斯约翰逊说，“美国空间监测网发现了大量的碎片从物体。” 全球业务与美国战略司令部机构副主任，空军准将迈克尔凯里将军说，雷达跟踪初步发现大约600件碎片。他指出，俄罗斯1993年发射的一颗军事通讯卫星与美国1997年发射的一颗铱星相撞，并说俄罗斯卫星被认为是废弃10年左右。
据报道，铱星重1235磅（约560公斤），俄罗斯卫星重达一吨，因此预计这次相撞将产生大量太空垃圾，但目前还不清楚详情。NASA称，还需要几周时间来判断此次事故的程度。
NASA表示，由于国际空间站的轨道在相撞事故地点下方270英里（434公里），因此这次事故对空间站以及其中3名宇航员的威胁较低。对将于2月22日发射的“发现号”航天飞机也应该不会造成威胁，但美国会对发射时间进行重新评估。
