在中国的传统里，每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭，各大超市商场等饺子卖的都很“俏”。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”为什么冬至这天要吃饺子呢？据说这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
张仲景是南阳稂东人，他著《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典。张仲景有名言：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病．其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍"祛寒娇耳汤"医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着"娇耳"的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。
冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景"祛寒娇耳汤"之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
中国的饺子
现在，北方和南方对饺子的称谓也不尽相同。北方人叫“饺子”，南方不少地区称之为“馄饨”和饺子稍有不同，馄饨的皮更薄，馅更少。饺子因其用馅不同，名称也五花八门，有猪肉水饺、羊肉水饺、牛肉水饺、三鲜水饺、红油水饺、高汤水饺、花素水饺、鱼肉水饺、水晶水饺等等。此外，因其成熟方法不同，还有煎饺、蒸饺等。因此，大年初一吃饺子在精神和口味上都是一种很好的享受。
我国北方人有一种习俗，逢年过节，迎亲待友，总要包顿饺子吃。尤其是大年初一，全家人拜罢年，便围坐在一起，边包饺子边聊天，山南海北，无所不谈，不时引来欢声笑语，大有其乐无穷之意。“水饺人人都爱吃，年饭尤数饺子香”。当人们吃着这滑润适口滋味鲜美的水饼时，如果再知道一些它的来历，谁能不惊叹我们文明古国的源远流长的面食奇苑呢！
中国各地饺子的名品甚多，如广东用澄粉做的虾饺、上海的锅贴饺、扬州的蟹黄蒸饺、山东的高汤小饺、东北的老边饺子、四川的钟水饺等，都是受人欢迎的品种。西安还创制出饺子宴，用数十种形状、馅心各异的饺子组成宴席待客。
许多外国人与中国人一样，每逢春节也吃饺子，但是，他们的做法与吃法都各具特色。
外国的饺子
【朝鲜饺子】：以牛肉为馅，并特别喜欢在牛肉馅里加上大量辣椒，包的饺子是半月形站着。
【越南饺子】：以鱼肉为馅，在馅里加大量橙皮、猪肉、鸡蛋，包的饺子却与朝鲜的饺子相反，一个个仰面朝天躺着。
【俄罗斯饺子】：俄国人的饺子馅有牛肉、胡萝卜、鸡蛋、葱头、盐和味精，但他们还在饺子馅中加一些辣椒末，而且包的个头大，他们煮饺子用的是牛骨熬成的清汤。不过，喝煮饺子汤是第一道菜，吃饺子是第二道菜。
【印度饺子】：用料、做法与俄罗斯饺子近似，只是个头还大，但不是煮着吃，而是烤着吃。
【墨西哥饺子】：他们用洋葱、牛肉、番茄、荷兰芹菜做馅，饺子皮不是擀的，而是用手压成长方形。包好的饺子不是用清水煮，而是放入用番茄、辣椒、洋葱煮好的调味汤里煮，吃罢饺子再喝汤，“原汤化原食”。
【意大利饺子】：馅与中国的大异，干酪、洋葱、蛋黄是主料，有时也加一些菠菜、牛肉；另外还有一种是以鸡肉、干酪做主料，主要调料有黄油、洋葱、柠檬皮、肉豆蔻。他们包饺子是把面压成一长条，一勺勺放好馅，在面的边缘沾上水，再用同样的一条面片合在一起压好，然后用刀一一切开。煮饺子的方法则与中国人一样。
【匈牙利饺子】：馅严格说来是果酱，连李子、杏、乌梅也腌制做馅。他们用来包饺子的面都要加两倍一面粉的土豆泥，还要加上许多猪油、鸡蛋、糖和盐，时还要裹上炸好的面包茸。
【日本饺子】：日本饺子通常是我们所谓的锅贴，他们喜欢将饺子煎着吃，并配上鱼汤一起食用。日本饺子的形状和我们类似，内馅常采用章鱼和香姜混合物，有一股浓浓的海鲜味和姜的鲜味。
【哈萨克斯坦饺子】：哈萨克斯坦风味的饺子是一种蒸饺，用中等大小的锅蒸制而成。哈萨克斯坦饺子的内陷通常用的是羊羔肉或者牛肉，加上香辛料和黑胡椒。蒸好后在饺子上淋上黄油、酸奶油或者洋葱酱食用。
