撰稿/摄影 陈鲁宁
到了凤凰，听当地人说，小城，只是千百年湘西风情的缩影，要展开湘西画卷的长轴，一定得去附近的苗寨走走看看。
湘西，是个多民族混杂的聚集地，当地苗族为原住民族，与其他地方特别不同的是本地的苗语，当地人讲的苗语，在附近乡镇各处发音大同小异。原来，今天凤凰的苗语已逐渐丧失在苗家的主导地位，很多年轻的父母，早已不选苗语作为其子女的母语，而是让子女去学汉语及英语。其实历史变迁数百年间，苗族文字已经很发达，发音也趋于统一，不幸的是，苗族的独有象形文字，却在近代几次大规模的战乱中遗失湮灭。后来，土家族人又在明清时期大量迁入，与凤凰的苗、汉族混居，且已经完全融合汉化，平时汉语和土家语间的切换，与他们交流中可明显感受到，已毫无任何障碍了。
考虑时间和路程的因素，我选择了山江镇，作为深入了解凤凰历史之一渊源地首选。山江苗寨又名总兵营，苗语称bleat gud(叭固)，意为蛤蟆洞，因寨边有个狭长山洞，蛤蟆甚多，故得此俗名。它位于凤凰古城西北二十多公里处的一个峡谷之中，是一个具有浓郁苗族生活气息的小山寨。路上恰逢三江赶集，那可是当地百姓的大日子，百姓们从四方而来聚在集市进行商品的交换和买卖。因路途颇远，赶集不是每天有，而是要几天甚至十天半个月才会轮上一次。在苗族百姓日出而作日落而息的生活当中，除了有买卖些生活物品的实用性需要外，赶集，还有聚集起来一起过节的几分喜气。每逢集市日，老人准保告诉告诉孩子：走，去赶场。孩子们就会兴奋无比，因为赶场总会有点好吃的零嘴，可能还会有好看的杂耍。
路途上，土家族司机大哥告诉我们，这此是三江苗寨大集，附近的苗民，背上背篓可能走上几十里山路来赶集。镇上的房子主要红砖外墙，有些年头了，集市就在不大的山江镇中心广场上，沿着街道向两边展开，从集市头到集市尾，穿过熙攘的摊位得半个钟头多。对附近人不多的村寨来讲，这已足够大了。集市摆放的东西，主要是村民们日常劳作生活所用之物，还有农具，停在一家卖镰刀的台前，数十把大大小小的镰刀一溜齐齐摆着，很有卖相。
穿梭在集市里，最爱看的，倒不是摆放的各样物品，而是赶集的当地村民，男人大多穿着便服，妇女几乎全苗族筒裙，插着银饰和鲜花，上了年纪的婆婆，多半穿着蓝布开襟衣裳。这里苗民的服装与我见过云南等地的苗族民族服装相比，少了几分色彩艳丽和式样上的花哨，简洁朴素的多。引人注意的不在服装与背篓，年轻苗族女子的头饰大多挽髻于头顶，配上各种式样的包头帕，有的包成尖顶、圆顶，有的把头发绕在支架上，竖立于头顶，高高耸立、状如鸟巢。没来集市前听人讲过，老婆婆的头顶上是可以放东西的，一路背背篓，有时东西放不下，就放头上，原还以为是说笑话。后来，果真发现，婆婆们大大的头巾里真得放了不少东西。
凤凰古城里，原居民三分之二是苗民，苗寨里家家户户都是苗民，集市上除了我们，几乎全是苗民，无论我们遇见哪里的苗民，都淳朴地招呼我们这些外来人，想想古城里虽有很想卖东西给游人的本地小贩，但你若不买，她们也都心平气和地去再找下家，并不多缠人。说到苗人携刀，很多外乡人就传，他们十分彪悍好斗，其实我所耳濡目染见到湘西苗人，确实腰插短弯苗刀，但它要不被用来作道具表演绝技，要么劈柴切菜，都是日常生计所用，还真没见过有苗民以刀动武。集市上，苗家婆婆大都摊着一个深蓝底白花的布包，露出各种手工制作的布料或编织物或服饰。腊染，最惹眼，一幅幅漂亮的凤凰图案，让人爱不释手。其实，凤凰的织锦、蜡染、扎染、包括银饰等做工特别独特，极具凤凰本地特色和艺术价值，很值得购买收藏。
