“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”。盛唐时的好时光，豪情万端李白的咏唱，孟浩然满怀期望地顺流而下，直奔江南。就这样一次文人相送，三月，一个明媚如画的春天，独独让个扬州占了先机，自此春色无边。
于是，隋唐以来，文人墨客们总是无比神往扬州，总把扬州视作一幅曼妙鲜丽的图画，编织在他们长吟短叹的杯盏中，唐诗、宋词、元曲、明清小说、近代散文……怂恿着，诱惑着，臆想着，穿过春花兼秋月，掠过长亭更短亭，拨开岁月的风烟，只为那一个挥之不去的念头：下扬州。到扬州去。
他们中有一代君王，一世霸主，一群鼎盛诗家，一批锦心绣口的文章太守——
隋炀帝，堪称是“成也扬州败也扬州”：为了一个琼花梦，生生开凿了一条大运河，虽然成就了南来北往水运通途惠及后世的天下大事，却落得个杀身亡国走黄泉。千年之后，从康熙到乾隆，祖孙俩皇帝每下江南一次，扬州的诗梦便膨胀很多，挡不住的诱惑，止不尽的传说，流传在大运河边、瘦西湖畔、杨柳晓岸，一如青草春生，岁岁年年……
而更为吸引人，且令扬州变为一处文化磁场的，是那些才高八斗、倜傥风流的“文章太守”：杜牧、韩琦、王安石、欧阳修、苏轼……他们在扬州主事期间，理政事少，闲情事多，一个个不是“青山隐隐水迢迢”，便是“春风又绿江南岸”，或者干脆“手种堂前垂柳，别来几度春风。挥毫万字，一饮千钟。”好不清雅自在，无愧为真名士者自风流！
还有那些个追慕着诗词韵脚，纷沓而至的四方文人。来了，也就临风一瞥，兀自多情。遇见了那个梦里扬州，诗词里的扬州，风花雪月的扬州：李白、杜甫、白居易，盛唐诗歌圣坛上的三大泰斗先后齐齐礼赞；杜牧、李绅、张祜，“十年一觉扬州梦”，留下吟哦无数；以及秦观、汤显祖、王令，加上土生土长的“扬州八怪”，数不清的雅韵题咏，仿若一粒粒撒落维扬的珍珠，在老城厢的杨柳岸，曲桥边，扶栏上，风月间，熠熠生辉，不绝千年，且成了扬州最具代表性的人文经典——
诗仙李白送别长他十二岁的忘年交孟浩然前往，从而引发出烟花三月之扬州的轻舞飞扬；
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”唐时徐凝的精心描画，一个月影轻摇，灵动娇俏的扬州妩媚出场；
杜牧，可谓扬州知己也！从“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”中的典雅而独具韵味的美色扬州，到同样出自小杜笔下的“二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧”的华美、斑斓而迷离，凭空又多了些轻灵出窍之气，恍然如入神仙之境。
“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”——此语源自南宋小说中的人物对话，作者殷芸虽不甚有名，却写得豪迈无比，寥寥数字，道尽了对扬州样的温柔富贵乡的无比神往。
一代词人姜白石，流连在国破城摧后的广陵，迷惘，多情，唏嘘不止：“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”
还有元朝的萨都剌来此彻悟反省，明代的唐伯虎于扬州道上思亡妻，清朝的龚自珍更是狂放张扬，豪气冲天：“春灯如雪浸阑舟，不载江南半点愁。谁信寻春此狂客，一茶一偈到扬州。”
……
够了！够了！无须再一一列举，就分明看见：烟花梦里的扬州，月明桥下的扬州，浅深红处的扬州，“青楼薄幸”的扬州，已然激发了他们内在的豪情、温情和柔情。这里的飞檐古巷，这里的墨竹绿杨，这里的清风明月，这里的流水画舫……所有的美，在别处一样可以寻到，却又不尽相同......
若论园林之盛，扬州不如苏州；若比湖山风物，扬州又不到杭州；再若说歌舞升平艳帜高张，扬州似乎又逊于金陵。地处里下河洼地的扬州，甚至都不及一衣带水的镇江，它没有山，却异想天开地从瘦西湖的花窗里借来金山一角——船行至小金山，不过一个馒头似的小土堆。少了登高望远的意趣，却丝毫不减其超拔芸芸众生的高度。这对于那些讲究胸有千丘万壑的诗人来说，所有的这些它都没有，却又都有——扬州的温和柔媚，蕙质兰心，恰如一位多情女子的款语消愁，慰藉了他们对仕途的期盼，对现实的失落，对人性的迷惘，以及对儿女情长的深切眷恋。远远近近地奔赴扬州而来，他们不止是圆了一个繁华富庶的江南梦，还可以松弛一下追名逐利的浮躁心，“忍把浮名，换了低酌浅唱。”因何低酌？为谁浅唱？为知己，也为自己——就这样自话自说，自游自在，张开全身心自然而然荡涤尘埃的血脉，放达徜徉，无拘无束，做一个天大的美梦。所有这些，可领略，亦可沉湎；可洒脱红尘，亦可钟鼎山林。
他们来了，扬州留下了他们共同的诗梦，梦呓的对歌。扬州的一草一木，一尘一土，都成了他们诗词雅韵中一个个幽幽难诉复又击节慨叹的音符。他们走了，生命的活体虽然消失殆尽，精神的风貌却在诗文中永恒。
而扬州，也不曾忘记他们，一座历史文化名城，一道道人文地标，至今仍在那一卷卷诗文，一处处石碑，一个个船娘导游绘声绘色的解说中，留存下来，即为不朽。
扬州，成了文人心口的那颗朱砂痣，亦是白月光下思故乡的尘世花苑……
