当我们从地球北纬25度的上空从西向东俯瞰地球时，会惊奇地发现，自撒哈拉沙漠，经阿拉伯半岛，到墨西哥湾，这一条纬线上的陆地已经或正在沙漠化，没有森林，没有草皮，几乎见不到绿色。可是当我们把目光聚焦在我国的南部时, 却惊奇地发现在我国西南的黔桂交界处，一颗璀璨夺目的绿宝石，奇迹般地出现在我们的眼底，这是什么地方呢？
这颗绿色宝石就是贵州茂兰国家级自然保护区，它的总面积21285公顷，是迄今为止世界上面积最大保存最完整的喀斯特原始森林。它又是国际人与生物圈（MAB）网络成员，还是中国二十二条生态旅游线路上主要游览地之一。保护区保护的对象是亚热带喀斯特原始森林生态系统，森林植被类型为亚热带地区非地带性的常绿落叶阔叶混交林。
喀斯特森林，是指生长在喀斯特（岩溶）地貌上，以碳酸盐岩为着生基岩的一种森林植被。这类地区，即常说的石灰岩地区，在我国，特别是西南在区绝大部分石灰岩地区已经石漠化，没有森林植被覆盖，生态环境十分恶劣。但是在茂兰，地表虽也是山坡陡峭、基岩裸露、怪石嶙峋、土壤极少，其上竟生长着2万公顷郁郁葱葱的原生性常绿落叶阔叶混交林，因而又被称为“石头上的森林”。
茂兰的喀斯特地貌十分发育，喀斯特形态多种多样，锥峰尖削而密集，漏斗深邃而陡峭，洼地开阔而间连，呈现出峰峦叠障的喀斯特峰丛 地貌，与2万公顷浓郁的森林覆盖相搭配，形成了艳丽多姿的喀斯特森林景观。在绵延起伏的喀斯特峰丛之上，林海浩瀚。高低悬殊的喀斯特漏斗中，浓荫蔽日。深邃的漏斗森林层层叠置，开阔的洼地森林蝉联展布。森林泉水随处可见，绿色群峰一望无际，酷似碧绿的万顷波涛，构成一幅极其罕见的绿色喀斯特地貌景观。
进入茂兰，你就会强烈感受到绿色的生命在严酷环境中所迸发出的旺盛的生存潜力。区内所有的树种都有一共同的特点，就是全都生长在裸露的碳酸岩上，因此，这片森林又被称着“石头上的森林”。在这片绿色王国里， 分布有国家一级重点保护植物7种，如被誉为植物界的“大熊猫”的单性木兰，还有叶、花、果都具有重要观赏价值的掌叶木，全身是宝的南方红豆杉，婷婷玉立的异形玉叶金花以及丰姿绰约的各种兜兰等；二级重点保护植物有香果树、榉木、石山木莲、盾叶秋海棠和多种兰花等109种；你还会随处可见森林中的另一群主人—野生动物。据初步调查，已在保护区内发现兽类60余种，鸟类150余种，爬行类47种，两栖类30种，鱼类39种。在这些种类中，有国家重点保护动物50种之多，如蟒蛇、黑熊、豹猫、白鹇、猕猴等。在森林中参观考察，你随处都可以见它们“鹰击长空、渔翔浅底”。在林下的沼泽地或水凼边而时有成群觅食和饮水的白鹇出现。在山顶上，猕猴遥相呼应，地下河水口，鱼虾成群，山润溪流中，虾舞蟹走，蝾螈游动。但您也不能太粗心大意，在草丛中，树枝上，时而可见眼镜蛇、竹叶青等毒蛇的身影，可也不必太担心，因为这些毒蛇一般不主动攻击人。若您是秋天来到这里，那几千只一群的白头鹎、喳喳叫个不停的八哥、红嘴蓝鹊、全身火红的雅鹃，会让您惊叹不已。春天则春燕喃呢、猴啼鹰鸣、小鸟忙碌筑巢、蛙类产卵求欢，又是一派生机盎然的景象。
正因为在这片林区分布有如此丰富动植物资源，所以生物学家又把茂兰保护区誉为“喀斯特地区生物多样性的基因库”。
保护区三岔河森林生态旅游区就位于这个庞大的生物基因库的东南部,它包含五大景区，即五眼桥景区，黄杨沟景区，旺牌山原始森林景区，板寨白鹇山景区和永康凉水井科普教育基地。
现在就请您跟着我的脚步让我带领各位进入茂兰，走近这颗地球腰带上的绿宝石，走进茂兰这片神奇的喀斯特原始森林！
