瑟瑟秋风掠过伫立的石兽群，仿佛在穿越历史，告诉我们一个个神奇的传说……明洪武初年，奠造大明国的开国元勋军师刘伯温、魏国公徐达、信国公汤和与朱元璋来到了钟山，为朱元璋万年之后卜地。突然他们看到钟山“上有云气，浮浮冉冉，红紫之间”蕴含着藏身王气。勘察后，朱元璋让他们各自将卜定的穴位写一纸递上，让他惊诧不已，三个人指出的竟然是同一点位。于是，明孝陵选址就这样确定下来。之所以称为孝陵，就因马皇后谥“孝慈”，孝陵之名，取意于谥中的孝字，有“以孝治天下”之意，由此可见，朱元璋对马皇后之尊仰，可谓史上独一，形成与历代皇家陵墓最大的不同之处！
明孝陵神道除了六对威严的庞大石兽外，神道里还置有巨大的石望柱和石人，两根望柱呈六棱柱形，高近七米，其上雕刻云龙纹。通常，帝王陵园里的望柱均置于神道的最前面，而明孝陵的望柱则置于神道中间，这也是朱元璋霸气凸显与众不同之处。石望柱之后，是东西相对而立的翁仲，有武将、文臣各两对，共八尊，高各为三米多。石人石兽的体型都很巨大，雕刻手法粗犷遒劲，风格多样，造型厚重简朴，融整体宏大与局部精细为一体，也代表了中国明初石雕艺术的最高水平，尽为明代石刻的艺术珍品。其中，以巨象之巨大，竟重达八十余吨。听口口相传的长辈讲，当时为了将这些石兽，从几百里外运抵明孝陵，冬季时，不得不在路面上洒水结成冰后，再用粗大的竹、木作滚轴，一路上用人力推滚的办法才按期完成运输任务。
据史料记载，洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，始启用生前安排建造的地宫，与马皇后同穴合葬。至明永乐十一年（1413年）建成“大明孝陵神功圣德碑”止，整个孝陵才算完全建成，历时三十余年。规模宏大，建筑雄伟，形制参照唐宋两代的陵墓，而有所增益。建成时围墙内享殿巍峨，楼阁壮丽，南朝七十所寺院有一半被围入禁苑之中。当时从朝阳门（今中山门）至孝陵卫到陵墓西北所筑的皇墙，足足有四十五华里之长，护陵驻军达五千多人。那时候陵园内亭阁相接，享殿中烟雾缭绕，松涛林海，养长生鹿千头。仅从几百年留下来的陵园的高耸的银杏树，就可以想象出，当年陵园内芳草茂盛，鹿鸣其间，恢宏神道，气势非凡。
