阆中古城位于四川盆地东北部，嘉陵江中游，古城山围四方水绕三方，融山、水、城于一体，阆中古城自然环境十分之优美，素有“阆苑仙境”的美誉。
在这样一个人杰地灵、秀色满城的地方，有着我们四川一处省级文物保护单位——清代四川贡院。那么大家会问，什么是贡院呢?贡院，俗称考棚，其实就是古代科举时代学生应考的地方。那么为什么在四川阆中会有这样一处贡院存在呢?那是因为在明末清初，阆中先入清朝版图，成为四川省省会长达十余年之久。具体来说，阆中能升级为贡院是因为明末清初，四川的东、南、西、中均属明朝管辖地，驻节阆中的明朝将领李国英归顺清廷后，阆中最先成为清政府在四川的权限地并开始代行临时省会，所以阆中便留下这样一处贡院了。
我们深知贡院的成熟是一个逐渐发展的过程，它的发展与科举制度的发展息息相关。各个朝代设置专门的考场,是科举考试发展到一定阶段的产物，从唐朝到明朝，随着科举制度的发展，贡院也在逐渐发展成熟。到了明清时期，四川阆中贡院也逐渐形成。一般情况下,贡院是三年才使用一次,平时有常驻人员看管建筑,那些房屋也偶尔还有一定的使用价值，在非考试时间,号舍区则是空寂无用的，每到临近科举季节,就须重新整修贡院。
四川贡院是明清时期建造的，现在所能看到的阆中清代贡院为穿斗木结构的长方形四合院，院中十字形甬道连通南北东西，整个考棚临学道街一面是一长排平房，平房中间为考生进入考棚的入口，这里俗称作龙门。
从龙门进去，左边是门禁(以前这里叫议察厅)右边是传达室，和它们紧连着的是考舍。考舍不大，每间约十来个平方，乡试时，这十来个平方的空间要被分成六格，每格坐一人，仅正南面出入和采光通风，其它三面均被隔断，这样一来前排与后排之间间隔不足一米，看起来就像是一排排鸟笼式的建筑，过去把这称巷号。从龙门一直往前走是十字形廊道，廊道两边设置有长背木椅供考生休息候点。廊道末端是楼亭殿堂中的致公堂。考试期间主考就坐在这里巡视。致公堂左右分别为监临、监试、巡察、同考、执调、执事等考务用房。因此考棚用作考舍的实际用房只有东、南、西、三面的平房。在实行科举制度的这1300余年里，四川连同重庆一共出了19位状元，而四川阆中就出了4位状元。四川阆中是四川地区出状元最多的地方，被美誉为状元之乡。
当今，由于我国废止科举已近百年, 明清两朝修建的贡院几乎全都被拆毁，我国现存的贡院少之又少，而四川阆中贡院就是我国现存的两所保存完好的贡院之一。时至今日，作为“科举文化”著名的旅游景点，阆中贡院成为了弥足珍贵的古今“高考”对比的实物宝库。
作为国内“科举文化”著名的旅游点之一，阆中贡院复原了清初四川学子赶考的旧貌。游客在这里只要交上一定数量的银两，就可以现场亲身体验古代学子考试的过程。古代科举与现代高考，古代贡院与现在考场，名称各异，但选拔人才的实质相同。随着每年考试季节的来临，许多考生的家长纷纷带领应考学生到阆中贡院感受古人“高考”，通过参观古人的科举考试场地，来疏导学生的高考压力。当今川北阆中贡院的存在，既是作为科举时代的历史见证，也是极其珍贵的历史文物，更是许多考生家长和学子疏解考试压力的理想之所。
四川阆中贡院位于四川阆中县城关镇学道街上，是阆中古城一道亮丽的风景线。这里是清代科举考试的地方，也是现今我国保存最完整的贡院之一。川北阆中贡院的存在，对于研究我国古代科举与现代高考制度的异同，具有重要的作用与价值。
