位于皮丘拉湖中心的水上皇宫好似乌代普尔王冠上的明珠
沙漠中的威尼斯
乌代普尔（Udaipur）位于印度西部的拉贾斯坦邦(意为“国王地区”)，是印度的古都，创建于16世纪，1568年，遍布大小王国的拉贾斯坦邦正处于群雄割据的烽火年月，一个名为乌代·辛格大君二世（Maharana Udai Singh II）的统治者独具慧眼，相中了这块风水宝地，耗巨资将其建成扼守拉贾斯坦邦南大门的重镇，乌代普尔也因此王而得名，随后，他的后代不断扩建王宫，最终形成了一个庞大的城市宫殿群，现如今，乌代普尔的城内仍然有多座大大小小的宫殿。凭借着诸多宫殿遗迹和独特的地域优势，乌代普尔被旅游杂志Travel+Leisure评选为今年全球最佳旅游城市。
虽然拉贾斯坦邦在印度被视为沙漠之邦，但唯独乌代普尔城内多水，素有“沙漠中的威尼斯”、“湖城”等美称。位于城市西边的皮秋拉湖便是乌代普尔的灵魂，因为有了皮丘拉湖，乌代普尔才能成为干旱的拉贾斯坦邦戈壁沙漠里的绿洲，焕发出勃勃生机。皮丘拉湖的中心有两座小岛，每个小岛上各有一座宫殿，一座是建成于1620年的以遍布大理石象著称的加格曼迪尔岛（Jag Mandir），另一座是名为Jag Niwas的小岛，它是乌代普尔的心脏。
在Jag Niwas，岛上建筑的基座与水线相连，岛就是建筑，建筑就是岛，乍一看，它如同一个在水底孕育而生的白色圣殿，端端正正地矗立在水中央，远远望去，如同浮在水面上，这个宫殿便是令乌代普尔闻名天下的水上皇宫，又名“湖中饭店”。时至今日，湖中饭店因作为经典电影007系列的《八爪女》拍摄地而被世人所知晓，并成为乌代普尔的骄傲，很多餐馆仍然一遍又一遍地播放这部电影。
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没有桥，没有路，只有乘船才能抵达这“浮”在水面的水上皇宫
水上泰姬陵
建于1746年的水上皇宫犹如一个独立的王国，它原是莫卧儿王朝皇帝乌代·辛格之子贾格·辛格耗时三年时间建成，由于四周空旷通风，又有湖水驱散暑热，所以，两百多年来这里一直是莫卧儿皇朝的夏宫。印度独立后，王室为弥补因特权丧失带来的诸多不便，便把夏宫改建为饭店，以增加收入，现在有83个房间和套房。
相传水上皇宫的修建是因为贾格·辛格还在做王子的时候喜欢上了一个姑娘，想借父亲乌代·辛格的宫殿来约会心爱的姑娘，但没成想被父亲严词拒绝，父亲认为若想要追求心仪的姑娘，需要自己花心思修建一处新的皇宫，不能靠借别人的。于是等儿子当上国王后的第一件事就是在皮丘拉湖中央建一个梦幻般的宫殿。这虽然只一个笑话，但却有其合理之处，既然印度的国王可以为了一个女人盖一座流芳万事的泰姬陵，为什么不能再为了约会盖一座水上皇宫？
没有桥、没有路，只有乘船才能抵达这“浮”在水面的“水上皇宫”，住客出入都要乘坐豪华小游艇，摇曳湖中，更方便欣赏皇宫美景。水上皇宫用白色大理石和花岗岩建造，长约240米，占地1.6公顷，整体上是拉吉普特的莫卧儿风格。现在的宫殿分四部分，南边的桑伯胡 尼瓦斯宫（Sambhu Niwas），目前仍为皇室家族所居住并不对外开放，两侧的希瓦 尼瓦斯宫（Shiv Niwas）、法特 帕喀什宫（Fateh Parkash Palace）被改建为高级宫殿旅馆，中间的正殿（city palace）作为博物馆向大众开放。
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酒店客房的装修风格得益于旧时各个王公们的不同喜好
切勿望“洋”兴叹
现用作酒店对外开放的两侧皇宫成为了世人探访莫卧儿王朝万贯家财的一种亲密方式，酒店内精雕细琢的柱子，金壁辉煌的屏风，起居室内新颖独特的油画，炫目的锦缎和镶嵌着象牙的椅子等等，这一切都在为湖中饭店增添古印度时期王室特有的庄重与典雅。
酒店除了极尽皇族奢华之能事，还充分保留了皇宫当时的一些特点。如与整体上皇宫的恢宏开阔相比，通道及门户都非常狭窄矮小，如此修建是为防御敌军侵入时作缓兵之用。另外，酒店仍然保留了皇宫建成时风格迥异的装修风格，这些个性彰显的客房自然是得益于旧时各个王公们的喜好，有瑰丽的玻璃宫及镜宫，也有豪华的大理石水池房间等等，客人可随意挑选自己钟爱的某个风格的房间。酒店的房价远不如想象的那么高，每间房每晚的房价从两千元到六千多元人民币不等，但要注意，水上皇宫饭店的客房时常爆满，前来此地住宿务必尽可能地提早预定。
全宫殿最漂亮的部分，当属孔雀中庭，墙壁四周仍保留了色彩丰富的孔雀图案的马赛克，据说这正是以前皇帝欣赏歌舞的地方，也难怪与别处相比更显华美。值得一提的是，在皇宫外设有一间露天茶座，来到水上皇宫，一定要来这里坐坐，因为这里是享受美食与美景的好地方。不仅这里的印度抛饼（Prata）堪称一流，景致、意境更是世间难得。慢品一天中不同时刻的宫殿与湖光、日光交相辉映的美景，陶醉在为博美女倾城一笑而大兴土木的传说中，不知不觉，看风景的人也随之成为了风景的一部分。
说到这儿，还不得不提另一个关于美丽与浪漫的故事。据说当年因电影《飘》而享誉全球的好莱坞女星费雯丽曾下榻此地，当时的酒店恰巧播放着《飘》的主题曲。听着熟悉的乐曲，望着窗外的湖光山色，费雯丽激动得泪流满面，此情此景把站在一旁的服务生搞得一头雾水，他误以为是自己哪里做得不好，怠慢了客人。
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如仙境般的水上皇宫内部
TIPS
治安
印度市面的治安状况良好, 只是来自邻国的恐怖袭击经常发生。相对来讲, TAJ集团旗下的酒店保安都很严密，比较安全。
语言
印度有1562种语言，印地语和英语是官方法定语言。但是的士司机的英文十分有限, 即使不明白都会不停讲Yes，出行时最好带定地图沟通。
货币
印度货币主单位是卢比，辅币单位是派士，1卢比=100派士，纸币面额有1、2、5、10、20、50、100、500卢比，硬币有面额为5、10、20、25、50派士的辅币及面额为1、2卢比的主货币。与人民币的兑换比率为1：0.2左右。
酒店服务
服务
客人到此，可如皇帝一般尽情享受，出入有人担伞遮阴，还有管家全天候随传随到，服务贴心。
美食
由于受英国的统治，印度也非常流行喝下午茶，在下午四点至六点，酒店的餐厅摆满了咸点, 有热菜、角仔、肉批、咖哩、各种肉类沙嗲等。吃完后，甜点更丰富，有各种水果批、杏仁，提拉米苏，水果朱古力，芒果慕丝等等。
酒店外赏乐
神庙
Jagdish Mandi是乌代浦尔最大的一座神庙。里面一如所有的印度教寺庙那样，装饰得繁复精美，外墙装饰有各神化身以及当时的生活场景的雕像。走进它，不仅可以了解各种雕像的传说，还能深刻体会印度教的教义。
城市宫殿博物馆
与Taj Lake Palace遥遥相呼的，是屹立于湖边的城市宫殿博物馆(City Palace Museum)，这里同为皇宫，为1599年的辛格王始建，历任二十二位王公经约四百年不断加建而成，其规模之大，可说傲视整个拉贾斯坦邦。现时宫殿大部分地方已拨作公开参观及改建为旅馆，然而皇宫一侧仍有皇室人员居住。
