美国宇航局二十四日发表声明称，当日凌晨发射的美国首颗“嗅碳”卫星因在升空过程中火箭分离失败，坠落在南极附近海域。
美国小型运载火箭——“金牛座”
“金牛座”小型运载火箭由美国轨道科学公司研制，于1994年3月13日首次发射并取得圆满成功。
这种运载火箭的基本型长度为27.56米，可把约1400千克的有效载荷送入高185公里、倾角28.5度的低轨道，其静地转移轨道运载能力为390千克。这种火箭的整流罩为复合材料蜂窝结构，分为两瓣，可容纳直径1.37米、长约3米的有效载荷。
这种火箭的重要特点是具有快速调试和发射能力，可通过公路运输运往发射场。有试验显示，在火箭发射场内，35名工作人员最短可以在8天时间内完成“金牛座”火箭的发射准备工作。
“金牛座”火箭采用另外一种小型运载火箭——“飞马座”的火箭级。24日发射的“金牛座”XL型运载火箭采用的是加大型“飞马座”——“飞马座”XL的火箭级，其长度增至29.12米，静地转移轨道运载能力增大到500千克。
加上24日的发射，“金牛座”火箭已发射８次，其中６次成功。2001年9月，这种火箭在发射一颗商业遥感卫星和一颗臭氧监测卫星时，因其第一级火箭一度偏离航线，第二级火箭未达预定速度，未能将卫星送入预定轨道。
